Le jazz est aussi une musique de lutte et d’émancipation. Le pianiste Abdullah Ibrahim en est l’incarnation : né en plein apartheid à Cape Town, il s’est frayé le chemin éprouvant qui part de l’oppression pour aller vers la lumière. Son séjour en Europe et aux Etats-Unis dans les années 60 lui permet d’affiner son art où se mêlent improvisation, racines du blues, mélodies et rythmes traditionnels de son pays d’origine, notamment des tristement célèbres townships de Cape Town.

Ses rencontres musicales sont essentielles : Duke Ellington, Max Roach, Art Blakey, John Coltrane, Don Cherry… et contribuent à parachever son style pianistique. « Dollar Brand » (son surnom dès la fin des années 50), cultive un sens de la spiritualité profond dont témoigne le caractère méditatif de sa musique, puissance tranquille intimant le respect.

Elu Président de l’Afrique du sud en 1994, Nelson Mandela a manifesté sa reconnaissance envers Abdullah Ibrahim en le plaçant dans la même catégorie qu’un Bach ou un Beethoven. Autant dire un trésor du jazz dont la présence, le parcours et le retentissement discret honorent La Seine Musicale.